所謂「重金屬」，一般是指比重較大的金屬，如密度超過每立方公分五公克的金屬元素，約有四十種左右。包括：銅、鉛、鋅、鐵、鈷、鎳、錳、鎘、汞、鎢、鉬、金、銀等金屬元素。雖然鐵、錳、銅、鋅等重金屬是生命活動所需的微量元素，但大部分的重金屬如汞、鉛、鎘等並非生命活動所必須。而且不論是否為人體所需，重金屬只要超過一定濃度，對人體都會產生毒害。

重金屬會透過直接接觸、呼吸或是飲食進入人體。如老舊的鉛管、油漆、化妝品及傳統藥物就有可能含有較高的鉛份。空氣中懸浮的鉛粒子下降積聚，殘留在蔬菜表面或經吸收滲進蔬菜和穀物。此外，鉛亦可積聚在貝類等食用水產體內和陸上動物的內臟，被人食入。汞和汞化合物則存在於水銀溫度計、化妝品、牙科材料、水中生物等透過接觸或飲食進入人體。

1982年，臺灣第一起發生在桃園的鎘米事件，當時查出污染源為化工廠排放的工廠廢水含鎘，造成農地遭受污染而種出鎘米。這些年，彰化、台中、雲林的稻田也陸陸續續傳出鎘污染，成為台灣農地難以撫平的創傷。主要原因是在五、六○年代，工業起步，家庭即工廠。高污染的工廠，包括電鍍、金屬表面處理業，廢水流進灌溉渠道，長年累積下來，土地嚴重受到汙染，因而不斷爆發鎘米事件。

重金屬對人體的傷害通常是漸進式的。當重金屬借由皮膚接觸、呼吸、飲食進入人體後，不會像其他有毒物質會被肝、腎分解代謝排除，而是會累積在脂肪、腦部、腎臟等器官，造成器官功能異常，甚至引起基因突變與癌症等嚴重傷害。

值得注意的是一般人對魚類的錯誤認知，認為深海魚含豐富蛋白質、不飽和脂肪酸及維持人體健康所必需的營養物質，尤其是魚油中的EPA 與DHA，有助於降低血脂質、改善血液黏度、降低罹患心血管疾病的機率，或對人體神經、視覺系統及腦部發育功能有重大的影響，鼓勵民眾多食用深海魚。但近來研究發現，隨著海洋不斷被汙染，攝取過多的魚類，反而導致人體汞中毒的危害。

美國環保署指出，魚體內的汞有90~100%為甲基汞，毒性也最強，容易蓄積於人體內。甲基汞先被小魚吸收，大魚食用小魚後，甲基汞的含量越高。其實汞含量和魚生活的海水深度沒有關係，卻和食物鏈的位置關聯較大。國人最愛的大型魚類如鮪魚、旗魚、鮭魚屬洄游魚類，吃小魚維生，位處食物鏈頂端，累積汞含量因此較高。大量攝取含甲基汞魚類，會損害神經系統，特別是腦組織發育中的嬰幼兒，易受汞的毒性影響。懷孕婦女大量食用含有重金屬汞的魚類，也會嚴重影響胎兒健康。
既然重金屬的汙染幾乎無所不在，生活中不易避免接觸，除了希望環保署等相關政府機構能主動為環境安全把關，隨時稽查易產生汙染情事的工廠是否符合作業標準，以免河川、土地再次遭受汙染。在個人生活方面，應該減少暴露在有毒環境中，並留意所使用的器具，慎選保養及化妝品，及使用符合環保標章或檢驗標準的日常用品。

重金屬因無法分解，排毒不易，雖然有一種螯合療法，藉著注射螯合劑進入人體，與體內重金屬結合，然後經由尿液或糞便排出體外，但花費十分昂貴。因此我們可以從飲食方面著手，盡量選擇無毒或有機的蔬果食用，是避免農藥殘留及重金屬汙染的最佳方法。此外，多食用高纖、富含植物膠和硫化物的食物，像：香菜可去除體內汞、鋁、鉛，及大腦中的重金屬。黑木耳含有植物膠質，可吸附殘留在消化系統的雜質，排出體外。大蒜不只是抗氧化物，還曾有成功使用大蒜將鉛排出孩童體外的案例。綠藻，除了豐富纖維質和葉綠素外，細胞壁中有一種可以幫助解除重金屬的纖維質，甚至可促進體內戴奧辛的排除，因此是去除重金屬安全、有效的食品。

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- 新聞稿有效日期，至2017/11/20為止

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