我們談到任何的產業，不管是傳統的製造業，出版業，甚至於觀光旅遊業，總是脫不了上下游之分。往往看起來只是為了滿足人類的某一種需求或者某一種行為，後面有一整個龐大的產業體系在支持運作，而體系內的上下游則以各自的專業分工著。
舉例來說，整個出版業的存在，就是為了支持「閱讀」這樣一個行為。這個產業裡頭包含了從採訪編輯到打字印刷，到通路的舖送等等過程，每一個領域裡頭都有專門的企業在負責，彼此之間的上下游關係也非常的清楚。 產業的分工並不是一開始就存在的。一個產業會開始發生分工的現象，多半是導因於激烈的競爭。為了降低營運成本增加競爭力，企業開始把某些事務外包，而這些專門接收外包的廠商，久而久之便形成了這個產業的一環。 以出版業來說，發展的初期應該是由出版社把整套出版流程通包了。等到越來越多的出版社出現時，市場競爭激烈，基於降低營運成本的考量，有些出版社開始會把流程中某些項目發包出去給別人完成。比如說，自己擁有印刷機器的效益並不高，因此決定把印刷的部分被外包出去，專業的印刷廠於焉出現。出版社因為不必自己擁有印刷機器而降低成本，而印刷廠因為專門做印刷，所以印刷機可以做最大程度的運用而獲利，分工體系於焉形成。 分工體系形成之後，上下游之間的合作規範也會出現，而當每一個環節的參與者都可以在這個產業體系中獲得利潤時，一個產業就成熟了。除非新的科技或新的概念出現改變了產業的遊戲規則，否則這個工業可能數十年如一日的運作下去。
我們一再的在不同的產業看見這樣專業分工的現象發生，乃至於台灣最引以為傲的晶圓代工事業，都是在全球專業分工的架構底下形成。有趣的是，網路在形成一個產業的過程中，不但沒有專業分工，反而還發生了垂直整合的現象。而且整合的發動者，卻是向來被視為網路底層服務的提供者， ISP。 新科技新與新觀念的不斷產生，造成網際網路每個環節的參與者身分與角色經常性轉換。這對於整個網路產業邁向成熟穩定的運作模式造成相當程度擾動。不斷的變動讓產業分工體系無法確立，也會讓每個環節的人沒有利潤，因為你不知道該跟誰去收費。今天還是合作夥伴的人，可能明天你就必須付錢給他。簡而言之，上下游的關係其實相當的錯亂。 最近有多家 ISP業者積極的朝向 ICP的方向在前進當中，這是垂直整合的第一步。當然，所謂的隔行如隔山的道理，在網路業裡面依然成立。打個比方，經營印刷廠的人如果也開始搞起出版事業來，那種手忙腳亂的情況是可以想見的。筆者看了這些 ISP所做的網站內容，只能說這些 ISP們還有好長的一段路要走。 然而這件事情的背後卻有一個問題存在，產業分工是普遍存在的現象，這是因為經營成本的顧慮使得產業只有分工，才能讓每個參與者都得到最大的利益。然而我們卻看見網路產業背道而馳，這到底是不是一個正確的方向呢？ ISP是否有可能負擔這樣子垂直整合的成本而最後不會垮掉？ 經營內容生產的事業並非容易的事，同樣是辦雜誌，有人賺錢有人倒閉。重點並不在於我今天有了印刷機器可以自行印刷，所以我辦雜誌就比別人多了優勢。而是在於，開印刷廠的人打算花多久的時間摸索如何經營出版事業，又該如何組織優良的團隊來進行，最後打算花多少成本做這件事情？而自己擁有印刷機器會不會最後反而變成包袱？如果最後發現出版事業根本比不上專心開印刷廠來的賺錢，那這個生意還做不做？ 也許是國外的成功例子，激發國內業者的高度興趣。例如美國的 AOL ，以及香港的Netvigator，都是 ISP和 ICP通吃的經營模式。因為網友上網的第一關就是 ISP，而且網友本來就與 ISP有金錢上的交易行為存在。如果 ISP能垂直整合網路內容事業，最後通向電子商務，應該是相當有機會的。 關鍵就在於，誰移動的速度夠快。垂直整合本來就是相當高難度的動作，不管是美國的 AOL或者是香港的Netvigator，在當地的市場也就是這麼一家，而他們的存在，也並沒有影響到Yahoo!這些內容提供者的生存。網際網路是贏家通吃的市場，誰的速度夠快，率先完成這樣的整合，誰就有機會遠遠的甩開後面的競爭者。
（文：黃紹麟）
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